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Une imprimante à transfert thermique (TTO) est capable d’imprimer des codes-barres, des numéros de lot, des logos, des symboles ou d’autres textes sur toutes sortes de films et d’emballages souples en haute résolution dans n’importe quel sens de lecture. Mais comment fonctionne exactement une imprimante à transfert thermique ? Quelle est la différence entre l’impression intermittente et l’impression continue ? Quels sont les avantages de ces imprimantes par rapport aux autres technologies d’impression ? Et à quelles applications conviennent-ils ?

Comment fonctionne l’impression par transfert thermique (TTO) ?

Tête d’impression thermique en combinaison avec un ruban à transfert thermique

Une imprimante à transfert thermique utilise une tête d’impression thermique et un ruban de transfert thermique recouvert d’encre sèche. Ce ruban est placé entre la tête d’impression et la surface à imprimer. La tête d’impression d’une imprimante à transfert thermique (également appelée TTO) se compose d’un certain nombre d’éléments d’impression miniatures recouverts de céramique, tandis que le ruban d’impression est recouvert d’un mélange spécial de cire et de résine. Les éléments d’impression dans la tête d’impression chauffent de petites parties du ruban, libérant l’encre à certains endroits et produisant une impression sur le produit ou l’emballage.

Technologie d’impression par contact

L’impression par transfert thermique est une technologie d’impression par contact. Cela signifie que la tête d’impression doit toucher le film d’emballage souple pour produire une impression. En d’autres termes, la tête d’impression pousse le ruban avec l’encre contre le matériau à imprimer.

Quelle est la différence entre l’impression intermittente et l’impression continue ?

Impression intermittente

On parle d’impression intermittente lorsque le film d’emballage sur la ligne de conditionnement se déplace par intermittence au lieu d’être continu. L’imprimante reçoit un signal de la machine d’emballage chaque fois que le film s’arrête. À ce stade, la tête d’impression s’abaisse, entre en contact avec le film et commence à imprimer en faisant des mouvements de va-et-vient. Elle se relève ensuite pour attendre un nouveau signal de la machine d’emballage afin de commencer l’impression sur le prochain emballage.

Impression continue

On parle d’impression continue lorsque le film d’emballage sur la ligne d’emballage est en mouvement constant, c’est-à-dire que l’impression se fait avec une tête d’impression fixe pendant que le film est en mouvement. L’imprimante reçoit un signal de démarrage de la machine d’emballage, la tête d’impression s’abaisse, entre en contact avec le film en mouvement et imprime sur chaque paquet. La tête d’impression se relève alors pour attendre un nouveau signal de départ.